Шенилл в качестве полотна стал известен около двух сотен лет назад. Впервые ткань начали производить в Америке. Особенная структура шенилла (она похожа на гусеницу) явилась причиной выбора именно такого названия этого вида ткани.

Нити оплетаются начесанными пушистыми волокнами, которые скручиваются по особой технологии (из-за этого она и выглядит как насекомое). После этого они окрашиваются и отсылаются на ткацкую фабрику, где из них производится ткань, посредством вплетения шенилловых волокон в основные нити. Плотность исходного материала напрямую зависит от того, как много шенилловых нитей вплетается в волокно, а текстура — от способа переплетения нитей. Оно может быть сатиновым, жаккардовым, саржевым и гобеленовым.